O British Aerospace EAP (sigla para Experimental Aircraft Program ) é uma aeronave de demonstração de tecnologia britânica desenvolvida pela empresa de aviação British Aerospace (BAe) como um empreendimento privado. Foi projetado para pesquisar tecnologias a serem utilizadas em um futuro avião de combate europeu e no multinacional Eurofighter Typhoon.
O EAP tem suas raízes no Agile Combat Aircraft (ACA), uma iniciativa colaborativa que estuda tecnologias avançadas para produzir aviões de combate mais capazes. Após o anúncio do PAA em Outubro de 1983, pretendia-se que fosse um esforço europeu multinacional; no entanto, nem a Alemanha Ocidental nem a Itália acabariam por contribuir financeiramente, pelo que o programa dependia, em vez disso, de uma combinação de financiamento público britânico e de financiamento privado britânico e europeu. Tendo sido fabricado em seções em várias instalações, a única aeronave EAP (série ZF534 ) foi lançada em abril de 1986. Realizando seu voo inaugural em 8 de agosto de 1986, o EAP voaria mais de 250 missões antes de aterrar em 1 de maio de 1991, provando que a aeronave cumpriu o objetivo pretendido como ajuda ao desenvolvimento.
Em 18 de abril de 1986, a única aeronave EAP (série ZF534 ) foi oficialmente lançada nas instalações da BAe em Warton, sendo revelada pelo presidente-executivo da BAe, Sir Raymond Lygo. Em 8 de agosto de 1986, após vários atrasos devido a condições climáticas desfavoráveis, o EAP conduziu seu voo inaugural, pilotado pelo Diretor Executivo de Operações de Voo da BAe, David Eagles. Durante este voo inicial, ele atingiu uma velocidade máxima de Mach 1,1, excedendo a velocidade do som, bem como altitudes de até 30.000 pés. Nove voos adicionais foram realizados uma semana após o voo inaugural. O EAP foi exibido publicamente pela primeira vez em Farnborough em setembro.
Durante os primeiros meses de voo, o EAP esteve envolvido principalmente nos primeiros voos de teste. Além de testar a própria aeronave, os testes frequentemente envolviam o uso do EAP na sua qualidade de banco de testes de voo para investigar e validar cerca de 36 desenvolvimentos tecnológicos individuais. Durante um voo de teste em setembro de 1986, todas as telas da cabine caíram devido a uma falha no computador, fazendo com que a aeronave retornasse com segurança para Warton usando instrumentação de backup; a causa foi rapidamente identificada e resolvida. Durante maio de 1987, a fase principal do programa de voo de teste começou, no momento em que o EAP foi equipado com um pára-quedas anti-rotação e as leis de controle também foram atualizadas para o Padrão de Paris, apresentando ângulo de ataque e feedback de deslizamento lateral.
Após os voos iniciais do tipo, além da continuação dos testes de voo, uma ênfase crescente foi colocada no desempenho de exibições aéreas pré-organizadas em vários shows aéreos; nessa qualidade, o EAP demonstraria as suas capacidades, tais como o seu elevado nível de agilidade, a um público vasto, muitas vezes constituído pelo público em geral e por figuras interessadas no programa de produção prospectivo. O centésimo voo do EAP foi realizado durante o Paris Air Show de 1987. Durante dezembro de 1987, a terceira fase de voo de teste começou, após a qual uma ênfase crescente foi colocada no teste de várias tecnologias para o futuro Eurofighter Typhoon, como a interface de entrada direta de voz e monitores multifuncionais. As leis de controle de voo também seriam progressivamente refinadas, melhorando o manuseio e permitindo que o EAP atingisse uma velocidade máxima registrada de Mach 2.0 durante seus últimos anos de operação; a aeronave também demonstrou capacidade de manter um voo controlado enquanto voava em ângulos de ataque muito elevados, supostamente superiores a 35 graus. A rodada final de voos de teste envolveu a exploração da funcionalidade do flutter em voo e do modo de acoplamento estrutural.
Ao final de sua carreira de piloto, o EAP teria realizado 259 missões e acumulado um total de 195 horas de voo. De acordo com o historiador da aviação Nick Sturgess, os testes de voo do EAP contribuíram fortemente para o desenvolvimento de sistemas computadorizados de controle de voo, novas técnicas de construção e a exploração de aerodinâmica avançada. Chris Boardman, diretor administrativo da empresa sucessora da BAe, BAE Systems, comentou em 2013 que o EAP foi fundamentalmente importante para definir e desenvolver as características e capacidades do subsequente Eurofighter Typhoon. fotos - Internet
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